Según datos actualizados de la Asociación Española Contra el Cáncer, en España hay actualmente 290.294 nuevos casos de cáncer al año. Una cifra que supone entre el 6% y el 7% del total europeo de nuevos casos.
Los pacientes que sufren esta enfermedad presentan diferentes síntomas y patologías asociadas que pueden variar según el tipo de cáncer que padecen. La depresión es una de estas patologías recurrentes, llegando a afectar, según el National Cancer Institute (NCI) a una proporción de entre el 15% y el 25% del total de pacientes.
Además del aspecto emocional que supone el padecer cáncer, hay factores bioquímicos que pueden propiciar la aparición de depresión, ya que la aplicación de quimioterapias y otros tratamientos combativos favorecen la liberación de citoquinas pro-inflamatorias, unas pequeñas proteínas que actúan como mensajeros en nuestro sistema inmunológico y que pueden afectar al estado emocional de los pacientes.
¿Cómo influye la depresión en el cáncer?
En enfermos de cáncer la depresión supone un importante problema añadido ya que se ha demostrado que existe una relación directa entre depresión y disminución del tiempo de supervivencia al cáncer. Esto es debido a que el paciente tiende a reducir el cumplimiento con la terapia oncológica y a incrementar el tiempo de la estancia hospitalaria. Por otro lado, las personas que padecen depresión ven mermada su calidad de vida porque entre otras cosas limitan su capacidad de cuidar de sí mismos.
Además, la depresión afecta negativamente al sistema inmunológico al aumentar la producción de ciertas moléculas inflamatorias que pueden debilitar las respuestas defensivas del cuerpo ante infecciones y enfermedades, incluidas el cancer.
Por ello, es de vital importancia detectar a tiempo señales que puedan indicar depresión en los enfermos de cáncer y acudir de manera inmediata a un psicólogo oncológico.
¿Cómo detectar depresión en pacientes con cáncer?
En algunas ocasiones es complicado detectar signos de depresión en pacientes con cáncer probablemente por la creencia generalizada de que “es normal que estén tristes”. Según un artículo de Verónica Pousa Rodríguez publicado en la revista ElSevier, sólo son identificados como deprimidos entre el 10% y el 33% de los pacientes oncológicos.
Diagnosticar la depresión en estos pacientes puede ser un desafío, ya que los síntomas de la enfermedad pueden confundirse con los efectos secundarios de los tratamientos, como la pérdida de apetito, pérdida de peso, el insomnio, la fatiga y la dificultad para concentrarse.
Es necesario observar e identificar si se dan algunos de los siguientes síntomas para determinar si existe o no un cuadro depresivo en el paciente:
Síntomas conductuales
- Disminución de interés en actividades que le gustaba hacer
- Llorar frecuentemente
- Tomar distancia de familiares o amigos
Síntomas emocionales
- Tristeza
- Sentir desgana
- Irritabilidad
- Sentir desesperanza
- Aturdimiento
- Sentirse minusvalorado
Síntomas cognitivos
- Dificultad para concentrarse
- Dificultad para tomar decisiones
- Pérdida de memoria
- Pensamientos negativos (Suicidio, autolesión, etc)
Síntomas físicos
- Cansancio extremo
- Pérdida del apetito
- Insomnio y alteraciones del sueño
- Disminución del deseo sexual
Una vez hayamos determinado que el paciente está deprimido, es importante una intervención psiquiátrica o psicológica que aborde el problema mediante terapias o fármacos que ayuden al paciente a superar el trastorno depresivo.
¿Cómo tratar la depresión en pacientes con cáncer?
Podríamos englobar los tratamientos antidepresivos en 3 bloques de actuación:
Psicofarmacología
En pacientes que reciben quimioterapia hay que tener una especial cautela con los tratamientos antidepresivos de carácter farmacológico ya que compuestos como la paroxetina o la sertralina pueden disminuir los efectos de la quimioterapia en el paciente. Es importante que la toma de cualquier fármaco esté recetada y supervisada por un médico psiquiatra.
Terapia psicológica
Existen tres grupos principales de modelos de tratamientos en psicoterapia oncológica: el enfoque individual, el tratamiento grupal y la terapia de familia o pareja.
En general los 3 modelos son complementarios entre sí y acaba siendo normal que haya una participación directa de familiares y pareja en la terapia del paciente
Desde 2018 se trabaja con un nuevo enfoque terapéutico llamado El CALM (Managing Cancer and Living Meaningfully) desarrollado por el Dr. Gary Rodin en el Princess Margaret Cancer Centre en Toronto, Canadá.
Según Rodin «La idea del enfoque de CALM es intervenir de manera preventiva en lugar de solo esperar a que sobrevenga la angustia, la ansiedad, la depresión y que las personas se sientan abrumadas”.
Dr. Gary Rodin.
El enfoque CALM parte de la premisa de que las personas con cáncer a menudo se enfrentan a situaciones como la angustia emocional, la incertidumbre, la pérdida de sentido y algunos cambios significativos en su calidad de vida. El objetivo de esta nueva terapia es ayudar a los pacientes a manejar estas experiencias y a vivir con un sentido de significado y propósito, a pesar de las dificultades que puedan estar enfrentando.
El programa CALM se lleva a cabo mediante sesiones de terapia individual o grupal y se centra en temas clave, como la exploración del significado de la vida y la identificación de valores personales importantes. También ayuda a los pacientes a mejorar sus habilidades para afrontar el estrés y la ansiedad relacionados con el cáncer, y fomenta el apoyo social y la comunicación abierta sobre las preocupaciones y emociones asociadas con la enfermedad.
CALM, a pesar de no haber sido aplicado todavía en pacientes españoles, ha demostrado ser beneficioso en muchos pacientes con cáncer al proporcionarles herramientas y recursos para afrontar los aspectos emocionales del diagnóstico y tratamiento.
Cabe mencionar que, como con cualquier enfoque terapéutico, los resultados pueden variar según cada individuo y es importante que los pacientes busquen el apoyo adecuado de psicólogos y terapeutas especializados en cáncer y salud mental para recibir un enfoque integral y personalizado en su tratamiento y cuidado.
Acupuntura
Hay numerosos estudios publicados en las mejores revistas del mundo como Cochrane, Elsevier o Scielo, que acreditan a la acupuntura como un tratamiento complementario y eficaz contra el cáncer ya que se ha demostrado que esta milenaria técnica además de fortalecer el sistema inmunológico del paciente frente a los efectos de la quimioterapia, mejora el estado anímico del mismo gracias a que estimula la liberación de endorfinas. Además la acupuntura tiene efectos positivos en el sueño de los pacientes y en el alivio del estrés que sufren causado por su enfermedad.
Conclusiones
El hecho de que casi una cuarta parte de los enfermos de cáncer padezcan depresión y de la relación directa que existe entre este trastorno y la disminución del tiempo de vida de los pacientes, revela que es especialmente importante observar con mucha atención todas las señales físicas, cognitivas y emocionales que un paciente oncológico pueda manifestar durante el transcurso de su enfermedad. Una intervención temprana es clave para que la salud mental de estas personas no llegue a alcanzar un grado de deterioro importante.
Si padeces cáncer o tienes algún amigo o familiar que lo padezca y crees que presenta síntomas preocupantes respecto a su salud mental, acudir a un psicólogo oncológico es fundamental para evitar males mayores.
Bibliografía
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